【神業】イチローにしかできない頭脳的守備

野球を理解していて、本当に頭の良いプレイヤーであることを改めて実感しますね。

　ヤンキースのイチロー外野手（４０）は２３日（日本時間２４日）、本拠地ヤンキースタジアムで行われたオリオールズ戦に「８番・右翼」で出場し、４打数１安打だった。５戦連続安打で今季９９安打とし、日米２１年連続１００安打に王手をかけた。打率は・２８５。

　二回の打席は投直。五回は先頭で右翼線二塁打も後続が凡退。３点を追う七回２死一、三塁の好機は空振り三振。１点を追う九回は先頭打者で遊ゴロだった。

　イチローが仕掛けた。四回１死一塁の守備。マーカキスの放った右中間への弾丸ライナーが頭上を越えることを確信していながら振り返ることなく、捕球態勢に入った。

　打球がフェンスに直撃した場合を想定し、一塁走者に進塁をちゅうちょさせるためのトリックプレー。「（僕は）走者（の動き）をずっと見てるから。ランナーと目が合ってるから」。打球から目を切る度胸、振り返るタイミングのよさも必要とされる高難度のプレーだった。

　結果的に打球はフェンスを越えてホームランになったが、試合後のイチローは「あれだけわかり切った打球だけどランナー（一塁走者）は止まるもんね。やらなきゃいけないよね、外野手は」と話した。

　この日は五回に先頭打者で二塁打を放ち、大台に王手をかけたが、七回の好機には空振り三振。カウント１‐１から自信をもって見送った外角高めの１５３キロ直球をストライクと判定される不運もあり、最後は１４２キロのチェンジアップにバットが空を切った。

　追い込まれた直後には突然、本拠地にイチローコールの大合唱が響き渡った。「おおっ！とは思うよね」。大きなため息が漏れるなか、声援にこたえられなかったその表情に悔しさがにじんでいた。